L’Apollon, Parnassius apollo (Linné 1758)

Apollon : le dieu grec de la lumière, des arts, des oracles, un dieu à la beauté légendaire, fils de Zeus et de Léto, frère jumeau d’Artémis.

Parnassius : habitant du Mont Parnasse, résidence d’Apollon et des 9 Muses.

Ce papillon emblématique des montagnes peuple la plupart des massifs d’Europe et d’Asie.

Il fréquente les pentes sèches et rocailleuses, les pelouses, les éboulis ensoleillés entre 400 et 2700 m, mais surtout entre 1000 et 2000 m.

                      Névache (05) altitude 1450 m    

                      Faverges (74), jardin à Vesonne, altitude 450 m-photo P.Chenevier

C’est un très beau papillon aux ailes d’une blancheur translucide, parsemées de taches noires et ornées d’ocelles d’un rouge lumineux.

L’Apollon est encore commun dans les Alpes et les Pyrénées, mais il a disparu des Vosges et des Monts du Forez. Il est en régression dans le Jura et le Massif Central.

Il a besoin d’hivers froids et neigeux et de printemps ensoleillés.

De mi-mai à août-septembre (une seule génération par an, durée de vie 2 à 4 semaines), le papillon butine le nectar des fleurs, surtout des fleurs roses et violettes, centaurées, scabieuses, knauties, chardons …

                    sur Centaurea scabiosa, la Centaurée scabieuse, Bessans (73)  

                     sur Carduus nutans, le Chardon penché, Bramans (73) 

                     sur Carduus defloratus, le Chardon décapité, Cogne, Gimillan (Suisse) 

                     sur Knautia, Knautie, La Clusaz (74)

On le trouve parfois sur des fleurs blanches, par exemple l'Asphodèle.

L’Apollon a besoin de soleil pour voler (les papillons de couleur foncée n’ont pas ce problème, les ailes sombres captent l’énergie solaire tandis que les ailes claires la réfléchissent). Si le temps est couvert, il reste immobile et attend. Inquiété, il ouvre ses ailes et montre ses ocelles rouges pour effrayer les prédateurs. Le photographe, lui, est ravi.

Les ailes sont couvertes d’écailles disposées comme les tuiles d’un toit. Ce sont des poils modifiés, dilatés et aplatis.

                     Gros plan sur une aile, un ocelle, photo L.Francon

Dès que la température atteint 19°, les mâles patrouillent le long des pentes à la recherche d’une femelle pour s’accoupler.

                       Champagny en Vanoise (73)

Pendant l’accouplement, le mâle sécrète une sorte de ceinture de chasteté, le sphragis. Ce mot grec signifie sceau, cachet. C’est une poche cornée qui enveloppe le bout de l’abdomen de la femelle interdisant tout nouvel accouplement.

                               Thônes (74)

La femelle pond ses œufs un par un sur les Crassulacées, ses plantes hôtes ou à proximité : les Orpins et les Joubarbes.

           L’Orpin blanc, principale plante-hôte de l’Apollon.       Œuf sur Sedum album : photo Internet 

La petite chenille déjà formée reste dans l’œuf plusieurs mois. Au printemps, quand la neige a fondu et que les températures sont plus clémentes, elle ronge une ouverture dans l’enveloppe de l’œuf (le chorion), la paroi est épaisse, il lui faut du temps pour arriver à sortir.

Au premier stade, elle est toute petite, entièrement noire, velue. Elle se nourrit d’Orpins, elle mange beaucoup, elle choisit les pousses les plus tendres. Elle grandit, subit plusieurs mues (5 stades en 3 à 12 semaines), ses flancs sont maintenant ornés de taches jaune orangé.

                             Chenille sur Sedum album, l’Orpin blanc. Léaz (01), Fort l’Ecluse

Comme la chenille du Machaon, elle possède deux petites cornes érectiles (osmeterium) qui diffusent une odeur nauséabonde (acide butyrique) lorsqu’elle se sent menacée. Mais à cette époque, nous ne connaissions pas l’existence de ces petites cornes, nous ne les avons donc pas vues.

Quand la chenille est prête à se nymphoser, elle s’immobilise et commence à tisser un cocon très lâche parmi les herbes sèches ou sous une pierre.

                     Chenille en prénymphose – Chalancon (26) sous une touffe de genêt

La chrysalide est recouverte d’une pruine bleutée. C’est un véritable coffret magique dans lequel de grandes transformations s’opèrent…

                       Chrysalide – photo Internet

Quelques temps plus tard, l'Apollon, magnifique papillon, est prêt à s'envoler !

L’Apollon est une espèce protégée depuis 1993. Il est menacé par la disparition des milieux montagnards : la fermeture des milieux ouverts due à l’abandon du pastoralisme traditionnel ou à la surexploitation des alpages (surpâturage, aménagements touristiques).

Le réchauffement climatique impacte ses populations. Le faible enneigement ne permet plus la protection des chenilles lors des périodes de gel hivernal.

                                                                                Monique et Claudie