La couleuvre vipérine et la grenouille

Fin juillet, Janine se promène à Saint-Ferréol le long de la Chaise.

La Chaise, c’est une rivière de 24 km qui prend sa source au Plan-des-Mouilles sur la commune du Bouchet-Mont-Charvin. Après être passée à Serraval, Saint-Ferréol, Marlens-Val-de-Chaise, elle se jette dans l’Arly à Ugine (Savoie).

Depuis 2016, 14 cabanes de jeunes architectes sont construites dans 14 lieux différents des Sources du lac d'Annecy, Faverges-Seythenex et environs, c’est le « Festival des cabanes ».

Cette année, la cabane de Saint-Ferréol s’appelle : « Au paravent, la plage de Lola, écluse de la Chaise ».

C’est tout près de cette cabane et de l’écluse que Janine voit une Couleuvre vipérine et un amphibien qui dépasse de sa bouche, tous les deux sont morts…

                              Photo Janine Blanc

Natrix maura Linné 1758 – Couleuvre vipérine

Quand Linné a décrit cette couleuvre en 1758, il lui a donné comme nom d’espèce « maura », « mauresque, de Maurétanie », car il l’a reçue d’Algérie, il n’y a pas de Couleuvres vipérines en Suède, le pays de Linné.

Le nom de genre « Natrix » vient du latin « natator » qui signifie « nageur » : les serpents du genre Natrix sont d’excellents nageurs.

La tête est un peu en triangle, distincte du cou, c’est pour cela que certains la prennent pour une vipère et qu’on l’appelle « Couleuvre vipérine », (« Viperine snake » en anglais, « Vipernatter » en allemand, « Natrice viperina » en italien, « Culebro viperina » en espagnol) … Mais le museau est arrondi, la pupille est ronde, sur la tête les écailles sont grandes, la queue est allongée, c’est bien une couleuvre.

                           Couleuvre vipérine à Lathuile -19 mai 2026 -photo Shan Huang

On ne voit pas la pupille, l’oeil a une coloration glauque : cela indique que le serpent va bientôt muer, sa peau est devenue trop petite, il doit donc se débarrasser de son ancienne peau et s’en fabriquer une nouvelle !

On voit que les écailles sont carénées (présence d’un petit repli longitudinal), c’est aussi le cas chez les vipères et chez les autres couleuvres du genre Natrix, couleuvre helvétique, couleuvre à collier, couleuvre tessellée …

La Couleuvre vipérine est une espèce méridionale. En France on peut la trouver au sud d’une ligne Bretagne-Jura, elle est absente de Corse (mais elle est présente en Sardaigne).

Elle vit à basse altitude près de l’eau, c’est une très bonne nageuse. Elle se nourrit de petits poissons, de têtards, de grenouilles, de tritons …

Chez la Couleuvre vipérine, la Couleuvre helvétique à collier et la Vipère, on peut facilement distinguer les mâles et les femelles. C’est une Couleuvre vipérine femelle : la queue est mince à partir du cloaque jusqu'à son extrémité. Par contre, chez les mâles, la queue est beaucoup plus épaisse par la présence de l'appareil reproducteur appelé les hémipénis : tous les serpents mâles ont 2 pénis, un seul est utilisé lors de l'accouplement selon que le mâle se trouve à droite ou à gauche de la femelle.

Cette pauvre Couleuvre vipérine femelle est morte, qu’est-il arrivé ?

Un imbécile aurait tué la couleuvre alors qu’elle était en train d’avaler une grenouille ?

Non, le corps de la couleuvre est intact, pas de traces de coups …

Rappelons que tous les reptiles de France sont intégralement protégés par la loi, même les vipères qui sont en nette régression et qui sont craintes à tort, car elles ne sont pas dangereuses, elles ne mordent que lorsqu’elles se sentent menacées, la voiture, le tabac, l’alcool, les guêpes provoquent beaucoup plus de morts !!!

Alors elle est morte étouffée par une proie trop grosse ! Est-ce possible ?

Les serpents sont capables d’ingérer des proies très volumineuses : leur bouche se dilate fortement grâce à la mobilité des os du crâne et à l’indépendance des mandibules inférieures, ils avalent la proie en entier, sans la mâcher. Quand la proie arrive dans la bouche, de la salive l’enrobe ce qui la fait glisser plus facilement. Les petites dents du serpent sont tournées vers l’intérieur de la bouche : elles maintiennent la proie et l’empêchent de revenir en arrière. Après avoir avalé une très grosse proie, le serpent met beaucoup de temps pour la digérer. Moins il fait chaud, moins la digestion est rapide. Quand il fait froid, pas question de manger ! Après avoir digéré sa proie, il peut jeûner plusieurs semaines voire plusieurs mois. Les serpents sont très sobres.

       Antoine de Saint-Exupéry – Le Petit Prince – une proie vraiment très volumineuse !!!

Mais cette Couleuvre vipérine n'a malheureusement pas avalé sa grenouille dans le bon sens, c'est-à-dire par la tête.                            Photos Janine Blanc

A un moment, les pattes arrière de la grenouille ont gêné la déglutition du batracien et en plus, la proie était sans doute un peu trop grosse, la couleuvre aurait pu s'en rendre compte si elle l'avait avalée par la tête, elle aurait pu la recracher. Lorsque la proie est trop grosse, le serpent équipé de 4 rangées de dents au palais et 2 rangées en bas, recrache sa proie, parfois avec quelques difficultés…

C’est bien triste ! Les deux protagonistes sont morts pour rien... Habituellement, l'un sert de nourriture à l'autre… Heureusement cet incident reste rare !

                                                                                 Monique