Les goémoniers

Les algues et goémoniers du Nord-Bretagne

Entre Paimpol (Côtes d'Armor) et Penmarc'h (sud Finistère), les conditions

sont très favorables au développement de nombreuses espèces d'algues

marines : profondeur entre 0 et 30m, clarté de l'eau, écart de température

limité, houle, substrat… Tout cela donne plus de 400 espèces d'algues dont

on sait tirer profit depuis longtemps.

Goémon est un nom générique désignant diverses algues marines brunes,

ramassées par les goémoniers sur le rivage (goémon de rive) avec des outils

rudimentaires comme le râteau, ou en mer (goémon de fond) avec une sorte de crochet articulé fixé sur le pont du bateau, appelé Scoubidou, en vue de

leur exploitation. Les algues appartiennent au monde végétal, ce sont des

plantes à thalle.

Colbert réglemente pour la 1^ère fois le ramassage des algues par une

ordonnance d'août 1661. Mais dans un souci de gérer durablement la

ressource, d'en réserver l'exclusivité aux riverains, les dates et modalités

de récoltes sont fixées chaque année par les conseils paroissiaux, puis

municipaux.

Extrait de l'Ordonnance de 1661

A l'origine, les algues étaient utilisées principalement comme engrais pour

amender les sols : elles étaient séchées, puis broyées avant d'être épandues dans les cultures. On en tirait aussi de la soude : 25 tonnes de laminaires vert donnent 5 tonnes de laminaires sèches,

puis 1 tonne de soude ou 15 kg d'iode.

Elles servaient aussi de combustible après avoir été tassées, séchées dans

des "fours à goémons" creusés à même le sol. Il s'agissait en fait de petites

tranchées séparées par des pierres verticales, exposées au soleil où on y

tassait les algues. Les pavés compacts étaient ensuite retirés de ces niches,

puis brûlés dans les fours ou cheminées, comme les pavés de tourbe par

exemple.

"Four" de séchage d'algues

Les recherches aujourd'hui montrent qu'elles peuvent être utilisées dans de nombreux domaines

(épuration de l'eau, alimentation humaine et animale,

industrie pharmaceutique, production de biocarburants…)

 Dans le Finistère, la production d'algues augmente à partir du milieu des

années cinquante. On passe de 2500 tonnes produites en 1954 à 62500

tonnes en 2005. En 1978, on arrête le séchage artisanal, l'extraction du

goémon de rive, l'utilisation des chevaux et des voitures attelées, pour passer à la vente du goémon "vert", le séchage se faisant de manière plus

industrielle. Entre 1954 et 2005, le nombre de goémoniers est tombé

de 676 à 51, le nombre de bateaux de 404 à 45. Aujourd'hui le gros de

l'extraction est dirigé vers le port finistérien de Linildut.

Maquette de bateau avec le "Scoubidou"

Comme les plantes terrestres, les algues sont très diversifiées : elles peuvent être fixées, aériennes,

flottantes, parasites, saprophytes… Elles présentent

des couleurs, des consistances et des architectures très différentes selon leur

milieu et leur situation dans l'eau permanente ou sur la zone de marnage du littoral. 

En voici quelques-unes utilisées en cuisine :

Le Wakamé (Undaria pinnatifida) est une algue cultivée en mer, souple et

croquante, au goût d'huitres. Elle s'emploie dans les potages, tourtes et

salades.

Le Kombu royal (Saccharina latissima) est une laminaire charnue, tendre aux extrémités,

délicatement sucrée et iodée. Il sert d'enveloppe pour la cuisson du poisson ou dans le riz.

Le Spaghetti de mer (Himanthalia elongata) est tendre cru, fondant après

cuisson. Il présente une saveur iodée avec une note de noisette, très

agréable en sauce accompagnant les poissons.

La Dulse (Palmaria palmata) est une algue rouge douce au goût de

crustacées qui se consomme crue, dans une mayonnaise ou avec des

crudités.

Le Nori (Porphyra umbilicalis) est l'algue à la texture la plus fine et souple,

à la saveur de thé fumé, de champignons séchés qui accompagne

délicatement les sauces.

La Laitue de mer (Ulva lactuta) est souple crue, fondante cuite. A la saveur

proche de l'oseille terrestre, elle remplace le persil et s'utilise dans

les salades, sauces, potages et purées.

Ramassage des algues vertes à St-Efflam

 A côté de cela, on ne peut hélas pas oublier de parler des marées vertes qui couvrent certaines

plages d'un matelas nauséabond. Cela est dû à la prolifération d'algues

vertes, essentiellement Ulva lactuca, dans un milieu enrichi en nitrates

par le ruissellement des zones d'agriculture intensive ou par un

traitement insuffisant des eaux usées urbaines. C'est le cas par exemple

de certaines plages dans la baie de Saint-Brieuc ou encore sur la celle de

Saint-Efflam.

Pierre