L’Ecaille chinée, Euplagia quadripunctaria

A la fin de l’été, vous avez peut-être rencontré ce joli papillon de nuit ?

On l’appelle aussi Callimorphe, en grec = belle forme.

C’est une Ecaille – famille des Erebidae, ex Arctiidae (étym. « arctos », ours) : les chenilles des Ecailles sont en général très velues, comme les ours, on parle de « chenilles oursonnes »).

L’Ecaille chinée vole en plein soleil et aussi la nuit, de juillet à septembre.

Posé, les ailes jointes, le papillon est noir, zébré de blanc crème : les Anglais l’appellent « Jersey Tiger Moth ». Ces motifs cryptiques créent une tenue de camouflage lui permettant de passer inaperçu.

Mais, dès que l’Ecaille chinée s’envole, on aperçoit alors les ailes postérieures rouges avec 4 taches noires : c’est magnifique !

Noir, blanc, rouge, les couleurs du drapeau de l’Espagne : les Allemands l’appellent « Spanische Fahne » 

Ces couleurs ostensibles avertissent les prédateurs de la toxicité du papillon.

L’Ecaille chinée  butine très souvent l’Eupatoire chanvrine, les Cirses, les Scabieuses, l’Angélique, mais aussi la Lavande, le Buddleia…

Fin août, les œufs sont déposés en plaques sous les feuilles de la plante-hôte. Les jeunes chenilles se nourrissent de plantes basses (Pissenlit, Plantain, Lamier, Vipérine…). Après avoir hiverné, elles reprennent leur activité et préfèrent les plantes buissonnantes (Noisetier, Framboisier, Ronce…)

En Grèce, sur l’île de Rhodes, le petit vallon de Petaloudes (« valley of Butterflies ») accueille chaque été un grand rassemblement d’Ecailles chinées. C’est une attraction pour les touristes.

Pour ces papillons, ce petit vallon frais et ombragé est un lieu idéal pour estiver et fuir la grande chaleur. Dans ce vallon poussent des arbres intéressants que nous n’avons pas en France : le Liquidambar d’Orient et le Platane d’Orient.

Et aussi un arbuste, l’Aliboufier.

Nous y étions en mai 2013. Pas de chance, c’était trop tôt, les papillons n’étaient pas arrivés et le site était fermé : nous n’avons vu les papillons que sur les panneaux.

En juillet-août, les Ecailles chinées sont posées par milliers à l’ombre sur les arbres, les rochers, le lierre. Le spectacle doit être impressionnant !

Mais il y a un problème : les touristes dérangent souvent les papillons posés par centaines sur les troncs, les rochers pour qu’ils s’envolent…Et la population de papillons diminue à cause de la surfréquentation du site…

Il y a d’autres « vallées des papillons » : en Grèce, sur l’île de Paros, en Turquie près de Ölüdeniz (Fethiye) …

L’Ecaille chinée est représentée sur un tableau de Piero di Cosino, « Vénus, Mars et Cupidon » sur la jambe droite de Vénus (vers 1090).

                                                 Claudie et Monique