Les Craves à Marlens

Pyrrhocorax pyrrhocorax, Crave à bec rouge, Crave corallin – étymologie Corax, corbeau ; pyrrhos, feu, cf la couleur rouge du bec. Les Anglais le nomment « Red-billed Chough »

Depuis 2008, chaque année pendant l’hiver, un petit groupe de Craves à bec rouge revient passer quelques mois à Marlens. Ce petit village est situé à 480 m d’altitude, dans le fond de la vallée, entre Ugine (Savoie) et Faverges (Haute-Savoie).

Les prés à l’est du village sont pâturés tout au long de l’année, par des ovins, des vaches, des chevaux, des ânes. En automne et au printemps, les fermiers y déposent aussi des petits tas de fumier. Cela semble convenir aux Craves qui explorent ces crottes, ces bouses avec leur long bec arqué, à la recherche de petits insectes.

Les craves recherchent leur nourriture en piochant dans la terre (ou la neige) avec leur long bec.

Les craves ont un vol puissant, élégant, ils effectuent de superbes acrobaties aériennes, des plongées vertigineuses, ailes plus ou moins fermées. En vol, la silhouette est caractéristique : ailes larges profondément digitées, aux bords parallèles, queue carrée et courte.

Ils sont très bruyants, leur cri rappelle un peu celui du Choucas des tours.

La plupart du temps, les Craves sont à terre. Mais lorsque la neige recouvre les prés, il leur arrive de se percher sur les arbres.

Au printemps, en été et en automne, on retrouve nos Craves lors de nos balades dans le massif des Aravis : par exemple, dans la combe de la Blonnière, à Champ Tardif (Manigod), sous la Tulle et le Charvin (Le Bouchet).

Les falaises calcaires leur offrent de bons sites de nidification. Les pelouses alpines bien exposées, les pâturages leur conviennent pour la recherche de nourriture : ils y trouvent de nombreux invertébrés (criquets, coléoptères, araignées…)

Les craves arrivent sur leur site d’hivernage lorsque les conditions atmosphériques les contraignent à redescendre de leur montagne. Certaines années, dès le mois de novembre. Mais parfois, ils n’apparaissent qu’en janvier, voire même en février. Ils restent jusqu’en mars, certaines années jusqu’au début avril.

En général, il y a une dizaine d’individus, mais parfois beaucoup plus : en février 2020, ils étaient 43 !

                                                             Claudie