Des petites bêtes sur la neige !

Lors de nos randonnées, nous sommes toujours étonnés de rencontrer sur la neige des petites bêtes.

La plupart des insectes passent l’hiver en « diapause », à l’état d’œuf, de larve, de nymphe ou de chrysalide.

D’autres, pour échapper au froid, s’enfouissent dans le sol, dans la litière, ils se cachent dans une anfractuosité, se glissent sous une écorce, se réfugient parfois dans nos demeures.

Certaines espèces restent actives même lorsque les températures sont négatives. Elles possèdent dans leur hémolymphe du glycérol qui agit comme un antigel et aussi des protéines capables de diminuer le point de congélation.

La neige sert de refuge à ces petites bêtes en leur offrant une couche isolante qui les protège du froid et des prédateurs jusqu’au retour du printemps.

La Mouche des neiges, Chionea cf alpina

La première fois qu’on la rencontre, on ne sait pas où la classer. Avec ses longues pattes, on pense voir une araignée. Mais avec 3 paires de pattes, c’est un insecte : un Diptère, comme les mouches, mais elle n’a pas d’ailes (en fait les ailes antérieures sont bien là, mais atrophiées) !

C’est une espèce cryophile (« qui aime le froid »), surtout active en hiver, par temps couvert. Elle se déplace lentement à la surface de la neige, grâce à ses longues pattes. Elle ne se nourrit pas, elle boit la neige fondue. La larve se développe dans la litière, elle mange des débris végétaux en décomposition et des déjections de micromammifères. Nous l’observons de temps à autre, mais elle n’est pas très commune !

La Puce des neiges, Isotoma saltans

Malgré son nom, elle n’a rien à voir avec les puces, parasites de l’homme et des mammifères, et elle ne pique pas ! C’est un Collembole nivicole, donc un petit arthropode qui vit dans les sols forestiers, la litière de feuilles. Son rôle écologique est important : il brasse l’humus, véhicule les spores des champignons, assure l’équilibre microbien.

Ces petits collemboles se nourrissent d’algues microscopiques, de végétaux en décomposition, de champignons, de grains de pollen, de bactéries et elles peuvent aussi jeûner.

La plupart des araignées passent l’hiver au stade immature ou au stade adulte, en diapause, souvent dans le sol, même sous une épaisse couche de neige qui par ses propriétés isolantes leur assure une température moyenne de 0°.

On peut aussi penser que ces araignées sont arrivées ici suite à un « ballooning » : elles projettent des toiles dans les airs qui les emportent pour une migration pouvant les emmener à des kilomètres…

                                                                                              Claudie