Le Grand Paon de nuit observé en Haute-Savoie

Le 11 juin 2023, Mélissa photographie dans son jardin à Marlens (le Thermesay) un très grand papillon immobile, les ailes bien étalées. Elle montre sa photo à André, son grand-père, qui nous la transmet. C’est un Grand Paon de nuit, Saturnia pyri.

Photo de Mélissa

Jean-Henri Fabre (1823-1915) le décrit ainsi dans ses « Souvenirs entomologiques » : « Qui ne connaît ce superbe papillon, le plus gros de l'Europe, vêtu de velours marron et cravaté de fourrure blanche ? Les ailes, semées de gris et de brun, traversées d'un zigzag pâle et bordées de blanc enfumé, ont au centre une tache ronde, un grand oeil à prunelle noire et iris varié, où se groupent, en arcs, le noir, le blanc, le châtain, le rouge amarante. »

Nous avons rencontré ce gros papillon de nuit dans le Midi et même une fois dans la région lyonnaise, il y a longtemps, mais jamais en Haute-Savoie.

Il nous semble que c’est une observation très intéressante pour notre département, nous l’envoyons à deux entomologistes Kevin Gurcel et Bernard Bal. Tous les deux qualifient cette observation d’exceptionnelle et inédite. En France, l’espèce est plutôt méridionale, il lui arrive de remonter dans le nord, jusqu’en Ile-de-France et même un peu plus haut, en plaine et sur les coteaux, mais elle évite les massifs montagneux. L’entomologiste savoyard Philippe Francoz la connait de certains biotopes chauds de Savoie, en Maurienne notamment. Par contre en Haute-Savoie les observations sont rares : Sciez en 2008, Rumilly en 2009 et Annecy-Seynod en 2023 (mais il s’agirait d’une introduction passive ou volontaire).

Un mâle – Photo de Claude L. en Albanie

Saturnia pyri (Denis & Schiffermüller, 1775) – Grand Paon de nuit – Great Peacock Moth – GroBes Nachtpfauenauge

Ocelles

Saturnia, le genre a été dédié à Saturne – pyri, du poirier, l’un des arbres nourriciers de la chenille - Paon, Peacock, Pfau, cf les ocelles, comme l’ornementation des plumes de la queue du paon.

Michael Denis et Johann Nepomuk Cosmas Schiffermüller, deux entomologistes autrichiens, ont décrit le papillon des environs de Vienne.

Le Grand Paon ne possède pas de trompe, il ne peut donc pas se nourrir, il a une durée de vie réduite.

Notre papillon a des antennes très fines et un abdomen volumineux rempli d’œufs non fécondés : c’est une femelle. Très lourde, elle se déplace peu, elle attend. Car dès l’émergence elle produit des phéromones pour signaler sa présence aux mâles jusqu’à plusieurs kilomètres à la ronde.

Les mâles ont des antennes bipectinées (comme des peignes à 2 faces) qui ont une surface plus importante, un nombre plus élevé de cellules olfactives, ils détectent la présence d’une femelle à 5 km !

Antenne d’un mâle à gauche, d’une femelle à droite

Antennes bipectinées d’un mâle. Photo d’Alain R. dans l’Aude

Dès la tombée de la nuit, les mâles accourent. Peu après l’accouplement le mâle meurt.

Une femelle. Photo d’Yvette M. près d’Aurillac

La femelle vit encore quelques jours, le temps de pondre ses œufs sur des branches de poirier, pommier, prunier, amandier, châtaignier etc.

Nous avons rencontré la chenille du Grand Paon de nuit lors de nos voyages.

Chenille sur Liquidambar orientalis, le 4 mai 2006, près de Marmaris (Turquie).

Deux chenilles sur un poirier à feuilles d’amandier, Pyrus spinosa, le 29 avril 2013 à Kolymbia, île de Rhodes (Grèce).

La chenille du Grand Paon est très belle avec ses longues soies qui sortent de petites protubérances bleu turquoise !

Une chenille de couleur brune, prête à se nymphoser ! Photo de Véronique, le 13 septembre 2021, en Mayenne.

Notre femelle haut-savoyarde a-t-elle pu s’accoupler ? Y avait-il des mâles dans les environs du Thermesay ?

Nous espérons qu’avec le réchauffement et l’abandon des produits chimiques dans les vergers, le Grand Paon pourra étendre son aire de répartition.

Un Grand Paon de nuit mâle, photo de Jean R.

Merci André de nous avoir fait part de cette intéressante observation !

Monique et Claudie