Smoke On the Water…et autres Merveilles (1)

Smoke on the water, a fire in the sky…

Eh non, je ne suis pas allée vadrouiller du coté de Montreux. Je me suis arrêtée dans la région grenobloise pour aller voir un endroit surprenant.

Dans le versant Est du Vercors, sur la route qui va de Vif au col de l’Arzelier, près de Saint-Barthélemy du Gua, en pleine forêt, dans un creux, au bord d’un ruisseau, on aperçoit ...du feu… avec des vraies flammes qui dégagent de la chaleur.

C’est une « fontaine ardente ». Elle résulte de l’embrasement des émanations de gaz méthane, présent dans le sol, au contact de l’air. La provenance de ce gaz n’est pas bien établie, plusieurs hypothèses circulent.

Les flammes sont autoentretenues. Elles s’éteignent parfois, mais comme le gaz  s’échappe continuellement, il suffit d’approcher une allumette pour rallumer.

 Cette fontaine ardente est connue depuis très longtemps. Les premiers écrits datent du V° siècle. A l’origine, les flammes apparaissaient dans le ruisseau. Suite à des glissements de terrain, à des crues et même à une tentative d’exploitation du gaz au XIX° siècle, le site a été dégradé. En 1988, des travaux ont permis de canaliser le gaz pour le faire ressortir dans un terre-plein caillouteux arrosé par une déviation de l’eau du ruisseau.

En ce jour de septembre, il n’y avait pas d’eau et le ruisseau à droite était presque à sec.

En réalité, il n’y a pas de fumée ni de flammèches crépitantes. Les arbres tout autour ne sont pas brûlés, il n’y a pas de signes d’incendies.

C’est un lieu de légendes et longtemps considéré comme l’œuvre du diable, ainsi que les feux follets dans les marais.

Dans la forêt, j’ai vu des Geranium nodosum,  géranium noueux. Et dans le ciel : des nuages rigolos.

Il existe une autre fontaine ardente à Meylan sous le fort du Saint-Eynard, en Chartreuse. Mais l’endroit est, paraît-il, peu intéressant et difficile d’accès. Seules quelques petites flammes brûlent à l’approche d’une allumette.

D’autres fontaines ardentes sont répertoriées dans le monde, mais le phénomène reste très rare.

La Fontaine ardente fait partie des sept Merveilles du Dauphiné. Cette liste a été établie à peu près définitivement au XVII° siècle mais l’idée germait déjà dès le XIII° siècle dans le but de faire reconnaître cette riche province.

Les 6 autres Merveilles sont : la Pierre Percée, le Mont Aiguille, les Cuves de Sassenage, la Tour Sans Venin, le pont Lesdiguières et les grottes de la Balme.

                                                 Françoise B.

                                                                          À suivre