La magicienne dentelée

 Val d’Aoste (Italie), 29 juin 2009

Les botanistes de la SBF (Société Botanique de France) sont à Pont d’Aël, 890 m. Ils ont traversé l’impressionnant pont aqueduc romain qui domine la gorge où écume le Grand Eyvia. Toute la matinée ils ont herborisé le long du sentier à flanc de coteau, dans des milieux steppiques. Ils sont ravis, la liste est longue, 300 espèces de plantes... Mais  le soleil tape, c’est l’heure du pique-nique, on retourne au village…

C’est là qu’Alain découvre dans l’herbe 2 bêtes bizarres….

…Mais… c’est la Saga pedo, cette drôle de sauterelle sans ailes dont j’avais entendu parler et que je rêvais de rencontrer !!!

La Magicienne dentelée, la Langouste de Provence,  Saga pedo Pallas 1771

Ordre des Orthoptères (criquets, sauterelles et grillons), famille des Tettigoniidae (sauterelles), sous-famille des Saginae.

C’est la plus grande sauterelle d’Europe, 10 cm de long, 17 cm avec les antennes.

Nos 2 individus n’étaient pas encore adultes quoique déjà d’une belle taille, nous n’avons pas pensé à les mesurer. Les premiers adultes apparaîtraient au mois d’août…

On appelle la Saga la « magicienne » : quand elle prend son attitude d’intimidation, elle se dresse et agite ses pattes avant comme si elle exécutait un numéro de prestidigitation. Et « dentelée » parce que les pattes sont ornées de petites dents.

La Saga est aptère (elle n’a pas d’ailes).

Comme chez les phasmes, il n’y a  que des femelles, pas de mâles. Elles pondent des œufs fertiles sans fécondation (reproduction par parthénogénèse, démontrée par le Professeur Robert Matthey de Lausanne dans les années 1940).

Dans la journée la Saga est difficile à observer car elle se tient immobile dans la végétation, on dit qu’il est plus facile de l’observer la nuit…Mais sortir la nuit ne lui réussit pas : des restes de Saga ont été retrouvés dans des pelotes de réjection de hiboux  petits-ducs et grands-ducs !

Elle chasse à l’affût, capture avec ses longues pattes armées de dents des sauterelles et des grillons et les dévore avec ses puissantes mandibules. C’est un redoutable prédateur.

La Saga aime les milieux chauds et ensoleillés. Près de chez nous elle est connue (mais très rare) aux Follatères dans le Valais (Suisse). Elle a une large répartition mondiale. D’autres espèces de Saga vivent dans la région des Balkans.

Très rare, la Saga est protégée à l’échelle européenne (inscrite à l’annexe II de la Convention de Berne et à l’annexe IV de la Directive Habitats).

Dans ces milieux arides il y a beaucoup d’autres insectes, 96 espèces de papillons diurnes y ont été recensés dont une espèce endémique décrite récemment, le Sablé piémontais,  Polyammatus humedasae Toso et Balletto 1976.

Sur les conseils de Charly nous avons cherché les cocons d’un petit papillon de nuit, Cynaeda gigantea, dans les touffes d’Onosma pseudoarenaria.  En Savoie nous avons une espèce voisine, Cynaeda dentalis, la chenille vit sur la Vipérine, Echium vulgare (merci Philippe F. pour le renseignement).

      Monique

Le village de Pondel (Pont d’Aël) à l’entrée de la vallée de Cogne, MM

Le village et le pont-aqueduc romain qui domine la gorge où écume le Grand Eyvia, MM

 La Magicienne dentelée sur la casquette de Charly, MM

photos d’Alain