Chouchou, Chayote …

Non, ce ne sont pas des petits mots d’amour, ce sont 2 noms (entre beaucoup d’autres) pour un légume fruit exotique…

Chouchou à la Réunion, ou Chayote, aux Antilles Christophine (parce que Christophe Colomb l’aurait introduit aux Antilles),  Mirliton à Haïti… ce légume fruit a de nombreux noms. En latin, un seul nom valable partout, Sechium edule (N.J.Jacquin)Swartz- Famille des Cucurbitacées.

C’est une plante grimpante de la famille des courges et des courgettes, originaire d’Amérique centrale. Le nom « chayote » (ou chayotte) vient de son nom aztèque.

Cultivée dans tous les pays chauds, elle produit beaucoup, les tiges dépassent 15 m en une saison ! Elle peut même devenir envahissante, à la Réunion c’est par endroits une peste végétale. En France, on peut essayer de la cultiver en pot à l’intérieur (planter le fruit entier), puis la mettre en pleine terre, mais elle ne donnera des fruits qu’en fin de saison, dans le meilleur des cas ! Il lui faudrait 6 mois de chaleur- ce qui n’arrive pas chaque année en Savoie !

Comme chez les courges et courgettes les fleurs mâles et les fleurs femelles sont séparées, mais sur la même plante. Le fruit contient une seule graine plate qui commence à germer à l’intérieur du fruit (graine « vivipare »)…Ce que je n’ai pas vu dans le fruit que j’ai acheté en février à « Grand Frais » !

Le fruit peut être consommé de toutes sortes de façons, un peu comme les courgettes. Cuit  à la vapeur, puis farci et cuit au four, c’est délicieux ! On peut même l’utiliser pour faire des gâteaux.

 A la Réunion où la plante a été introduite en 1840,  on gratte les tiges pour obtenir de fines lamelles qu’on appelle « paille de chouchou ». Ces fibres servent à faire des chapeaux, c’est une spécialité du cirque de Salazie. La matière première des fameux « chapeaux de paille d’Italie » très en vogue en Europe au début du XXe siècle venait de la Réunion.

                                                        Monique