Le Petit Monarque, Danaus chrysippus (Sénégal suite)

Durant notre séjour au Sénégal, nous avons rencontré très souvent le beau papillon « Petit Monarque ».

·      C’est le cousin du Monarque, Danaus plexippus, grand papillon américain célèbre pour ses migrations spectaculaires entre le Mexique et le Canada : des millions d’individus parcourent plus de 4000 km !

                                                            Monarque, Costa Rica (photo : Maurice P.)

                                                         Monarque, Guadeloupe  (photo : Françoise D.)

Les ailes du Monarque sont bordées de 2 rangées de taches blanches, les nervures sont soulignées de noir.

Il est observé régulièrement en Angleterre en automne, et parfois même en France, lorsque des vents violents le détournent de sa route migratoire.

Voici sa chenille, photographiée en Guadeloupe :

                                                        Chenille de Monarque, Guadeloupe  (photo : Françoise D.)

       Le Petit Monarque Danaus chrysippus se rencontre en Afrique, en Asie tropicale, en Australie et depuis les années 1980 de plus en plus souvent sur les côtes méditerranéennes.

                                                  Timbre des Seychelles

 Les ailes du  Petit Monarque sont marron orangé,  bordées d’une seule rangée de taches blanches, les nervures ne sont pas soulignées de noir. Nous l’avons observé au Maroc.

Le Petit Monarque du Sénégal, lui,  a beaucoup de blanc sur les ailes postérieures, c’est une forme spéciale, le Petit Monarque africain, forme alcippus (= aegyptius) qui vit en Afrique tropicale, sur les îles du Cap Vert, au Yémen…

Cette forme se montre parfois en Méditerranée, elle a été observée au moins une  fois en France, à Nice. Tristan Lafranchis, le spécialiste des papillons l’a vue quelques fois en Grèce.

Cette forme pourrait devenir une espèce distincte.

                                                   Timbre du Cap Vert

Ce papillon n’a pas besoin de se cacher, il peut voler tranquillement car il ne craint rien des prédateurs. Vivement coloré, les oiseaux savent qu’il est toxique.

Nous n’avons jamais rencontré la chenille au Sénégal, ce n’était peut-être pas l’époque favorable….

Elle se nourrit surtout de plantes de la famille des Asclépiadacées (Asclepias curassavica, Leptadenia, Gomphocarpus fruticosus, Cynanchum acutum …), plantes toxiques dont elle ingère les alcaloïdes qui rendent la chenille inconsommable…ainsi que le papillon.

La chenille est belle avec ses anneaux  blancs, jaunes et noirs,  3 paires  d’appendices noirs, 2 cornes noires aux 2 bouts.

  Nous l'avons photographiée dans le sud tunisien, à Chebika, sur Pergularia tomentosa.

Nous l’avons vue aussi dans le sud marocain, près de Tata, sur Calotropis procera en boutons.

Cet arbuste sera l'objet d'un prochain article...

                                     Chenille de Petit Monarque, Maroc (photo : Olivier Gonnet)

                                                                                             (à suivre...)

                                              Monique et Claudie