Premiers papillons du printemps

Les premiers papillons que l'on voit voler en février – mars sont nés l'année précédente et ont hiverné à l'état adulte. Ils ont passé l'hiver, bien à l'abri, dans un arbre creux, un grenier, un bâtiment désaffecté... Lorsque les journées se font plus douces, ils sortent de leur léthargie et les mâles occupent et défendent un territoire où ils attendent le passage d'une femelle, le long d'une lisière ou au coin d'un bois. Les femelles pondront des oeufs, qui deviendront des chenilles, donnant une génération estivale.

Vous avez peut-être observé ces derniers jours le Robert-le-Diable, aux ailes très découpées, à dessus brun rouge marqué de noir et bordé de brun. Au revers de l'aile postérieure, le petit C blanc explique son nom latin, Polygonia C album. On le nomme aussi « Gamma ». Il est assez petit (22-26 mm). Il est attiré par les suintements de sève sur les troncs.

Le Paon du jour, Inachis io, est un beau papillon, un peu plus grand (27-30 mm). Le dessus est rouge vineux avec un gros ocelle bleu sur chaque aile. Le dessous est noir. Les chenilles vivent en colonies sur les feuilles d'ortie.

La Petite Tortue de l’ortie, Vanessa urticae, 44-50 mm. Ce papillon coloré est très commun. Au début du printemps, nous le rencontrons très souvent, lors de nos promenades, quelquefois dans nos jardins. En été, nous le voyons aussi en altitude jusqu'à 2500m, voire 3000 m et plus. Il butine les fleurs. Il hiverne souvent dans les maisons.

La Grande Tortue, Nymphalis polychloros. C'est une espèce moins commune que la Petite Tortue, à qui elle ressemble beaucoup. Mais elle est plus grande (50-55 mm), d'un fauve plus terne, les lunules bleues ne sont présentes qu'aux ailes postérieures. Elle visite rarement les fleurs, si ce n'est celles des Saules. Et est attirée par les écoulements de sève. C'est une espèce en régression.

La ponte est groupée en manchon autour des rameaux de Saule marsault, Peuplier tremble et quelques autres arbres.

Tout le monde connaît le Citron, Gonopteryx rhamni ! C'est ce joli papillon, jaune pour le mâle, vert clair pour la femelle, avec un tout petit point orange au milieu de chaque aile.

Mais savez-vous que ce papillon hiverne dans les bois, caché dans le feuillage des lierres, des ronciers ? Il est le seul Rhopalocère (papillon de jour) à hiverner ainsi, presque à découvert. Il peut disparaître sous une épaisse couche de neige et reparaître intact dès que la neige fond, une élévation de la concentration des liquides cellulaires s'opposant au gel de ses tissus !

En avril, les oeufs sont déposés sur les bourgeons de la bourdaine (Frangula alnus) et du Nerprun purgatif (Rhamnus cathartica), ce qui explique son nom latin.

Claudie