La Linnée boréale (2)

Le nom scientifique de la Linnée : Linnaea borealis, L. 1753

En Suède tout le monde connaît la Linnée, cette petite plante est très populaire car elle n’est pas rare et elle porte le nom du grand naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778). Linnea est un prénom féminin.

J’ai acheté il y a longtemps dans le grand magasin suédois Ikea de Lyon des assiettes décorées de la Linnée. Je pensais compléter mon service (assiettes à dessert, tasses, soucoupes), mais l’année suivante ce modèle n’était plus en vente : en France, à part les botanistes, personne ne connait la Linnée. Ce modèle n’a certainement pas eu de succès et a été retiré…

En 2007, pour le 300^e anniversaire de la naissance de Linné, il y a eu des expositions, des conférences … On a frappé des médailles à l’effigie de Linné entouré par la Linnée boréale…Des timbres-poste ont été émis :

Des amis m’ont rapporté de Suède des serviettes en papier représentant la Linnée…

Mais comment se fait-il que la Linnée porte le nom de Carl von Linné ?

Un botaniste qui décrit un nouveau genre ou une nouvelle espèce n’a pas le droit de leur donner son nom. Il peut dédier la plante à une personne, mais pas à lui-même.

Explication…

La plante était connue bien avant Linné….

Elle a porté un nom scientifique très long, composé de sept mots latins, Nummularia norvegica repens, folio dentato, floribus geminis. Ces mots décrivent assez bien la plante : une plante de Norvège (mais pas que.. disons de Scandinavie), rampante, avec des feuilles rondes comme des pièces de monnaie (nummus, pièce de monnaie), dentées, fleurs géminées, càd par deux. Mais ce nom n’est pas facile à retenir !

En 1596, Caspar Bauhin l’a nommée Campanula serpyllifolia, un nom court composé de 2 mots, ce qui préfigure le système binomial de Linné.

Mais la Linnée n’est pas une Campanule, même si ses deux petites fleurs ont la forme de clochettes.

En 1739, un botaniste hollandais, Jan Frederik Gronovius (1686-1762), invente le genre Linnaea, il le dédie à Linné.

Et lorsque Linné reprend la description de la Linnée dans le « Species plantarum » (1753),  il lui attribue le binôme de « Linnaea borealis ».

Comme cet ouvrage fait référence au niveau de la nomenclature, la description complète est attribuée à Linné, d’où l’appellation actuelle de Linnaea borealis L., 1753.

« C’est le fameux Gronovius qui donna ce nom de Linnaea à cette plante de Laponie, humble, insignifiante et discrète. Elle ne porte des fleurs que pendant une courte période – elle est à l’image de Linné dont elle porte le nom… » (Linné)

Linné aimait cette petite fleur, il en fit son emblème.

La Linnée apparaît très tôt sur tous les portraits de Linné.

Quand Linné est annobli en 1761, avec effet rétroactif à dater de 1757, il dessine ses armoiries :

« Ma petite Linnée est sur le heaume, et l’écusson est divisé en trois champs : noir, vert et rouge, les trois règnes de la Nature, dont la continuation et la perpétuation se fait in ovo, dans l’œuf. »

Dans sa maison de campagne à Hammarby près d’Uppsala, on peut voir un service à thé en porcelaine de Chine que la Reine de Suède lui a offert :  la Linnée boréale décore chaque pièce de ce service …

J’aime beaucoup cette petite fleur, très rare en France, elle me rappelle des voyages en Scandinavie et le grand botaniste suédois Linné….

Monique