Le Citron, Gonepteryx rhamni

Qui ne connait pas le Citron ? C’est l’un des papillons les plus connus et les plus répandus : il est très facile à reconnaitre et ne passe pas inaperçu avec sa couleur vive, jaune… citron !

Son nom latin « Gonepteryx » littéralement « angle-ailes » évoque la découpe anguleuse des ailes. Quant au nom d’espèce « rhamni », « le nerprun », c’est la plante qui nourrit sa chenille.

Il est facile de distinguer les mâles des femelles.

Sur ces deux photos prises sur le plateau des Glières, on voit bien que le mâle est jaune, alors que la femelle est vert clair. Un point orange orne chacune des ailes chez les deux sexes.

Quand il se pose, ailes refermées, le Citron ressemble à une feuille avec ses nervures.

Souvent, il devient invisible, au grand dam de ses prédateurs.

La durée de vie du Citron dépasse un an, pour un papillon, c’est exceptionnel : de ce fait, c’est lui qui détient ce record de longévité !

L’unique génération émerge en juin juillet, se cache ou estive pendant les grandes chaleurs, vole jusqu’en octobre avant d’entrer en hibernation. Les mâles apparaissent les premiers, dès le mois de février.

Les femelles arrivent 15 jours plus tard. Elles ont raison, à quoi bon se dépêcher ? Les feuilles des arbres ne sont pas encore sorties, elles ne pourraient donc pas y déposer leurs oeufs.

Le Citron hiverne presqu’à découvert, à l’abri du feuillage dense du lierre, de la ronce…Parfois, il est tout givré - normal pour un Citron (givré) !! Nous n’avons pas eu encore la chance de le surprendre dans sa cachette hivernale.

Mais comment fait-il pour supporter le gel et la neige ? Eh bien, il remplace une partie de l’eau de ses cellules par un sucre antigel !

Il vole parfois en plein hiver. Cette année, à Marlens, nous avons observé un mâle le 31 janvier, lors d’une journée particulièrement douce. Mais si le froid revient, le papillon se remet en léthargie, attendant des jours meilleurs.

En général, le Citron se réveille en février-mars, suivant les régions.

L’accouplement a lieu en mars-avril. Il est précédé d’une parade : un très joli ballet aérien, le couple voletant de concert. Puis le mâle volette autour de sa partenaire posée, les ailes grandes ouvertes, l’abdomen relevé pour exposer une touffe d’écailles odoriférantes.

Au printemps, les mâles sont impatients, on les voit patrouiller le long des haies à la recherche d'une femelle. J'en ai trompé plus d'un avec mon petit sac vert pâle que j'emmène régulièrement sur le terrain ! Ils tournaient autour de moi, se posaient sur mon sac... avant de repartir fortement déçus !

La femelle pond ses œufs isolément ou en petit nombre sur les feuilles et les bourgeons des Nerpruns (Rhamnacées).

La chenille est verte, cylindrique, atténuée aux extrémités. Elle passe la journée immobile sur la nervure médiane d’une feuille, habituellement sur le dessus : avec cette homochromie, il n’est pas facile de la repérer ! Elle mange la nuit en faisant des trous ovales dans la feuille, ces indices peuvent aider à la localiser.

La chenille est verte, cylindrique, atténuée aux extrémités. Elle passe la journée immobile sur la nervure médiane d’une feuille, habituellement sur le dessus : avec cette homochromie, il n’est pas facile de la repérer ! Elle mange la nuit en faisant des trous ovales dans la feuille, ces indices peuvent aider à la localiser.

Le Citron butine une grande variété de fleurs sauvages et cultivées, environ 200 espèces ont été recensées : Violette, Primevère, Coucou, Pervenche, Lamier, Corydale, Salicaire, Pissenlit, Vesce, Aubriète, Aster cultivé, Trèfle, Inule des saules, Séneçon des marais, Cirse, Liseron, Vélar …

Le Citron a une très longue trompe, une des plus longues parmi les papillons de jour.

Au début de l’automne, il se gave de nectar pour fabriquer la réserve de graisse, qui lui sera utile pour passer l’hiver.

                                                                       Claudie