L’Hépiale de la fougère, Phymatopus hecta, un papillon étonnant.

A Pralognan, le 3 juillet, en redescendant du Bochor, nous sommes intrigués par un petit papillon de nuit -envergure 22-33 mm - posé sur le dessous d’une plante, brun avec deux lignes de marques blanches parallèles : c’est une Hépiale*, l’Hépiale de la fougère.

Chez cette espèce, c’est le mâle qui attire la femelle et non l’inverse !

Le mâle de l’Hépiale de la fougère possède un dispositif d’attraction original et raffiné : un organe odoriférant situé sur les pattes postérieures !

 En effet, la 3^ème paire de pattes est spécialement transformée, elle ne sert plus à la locomotion ! Le tarse manque, le tibia est fortement élargi, une cavité y abrite une touffe d’écailles odoriférantes. On comprend mieux le nom vernaculaire donné à ce papillon, « Patte-en-masse » et son nom scientifique « Phymatopus » : « phymato », enflure et « pus », patte, la patte postérieure est épaissie. 

Croquis tirés du livre « Les papillons et leurs biotopes » Pro Natura – Ligue suisse pour la protection de la nature.

Les femelles attirées par les phéromones volent au ras des mâles, se posent à proximité et l’accouplement intervient très rapidement.

J’ai beaucoup regretté, j’aurais dû observer de plus près ce papillon. J’aurais aimé voir et photographier ce dispositif étonnant !

* Les Hépiales : les jardiniers les connaissent bien ! Ils redoutent leurs larves blanchâtres, translucides qu’ils trouvent en retournant la terre du potager.

Ces chenilles appelées « vers gris » se nourrissent des racines de nombreuses plantes (fraisiers, framboisiers, salades…), elles creusent de larges tunnels dans le collet, ce qui ralentit la croissance et provoque le flétrissement des plants.

                                                                                       Claudie