UN NOUVEAU SPIRANTHE (ORCHIDEE) DECOUVERT AU JAPON

La presse française et internationale a largement relayé cette information publiée le 17 mars dernier par le Journal of Plant Research : ‘’Une nouvelle espèce d’orchidée vient d’être découverte dans un quartier résidentiel de la banlieue de Tokyo, Spiranthes hachijoensis,’’.

Ce spiranthe vient compléter la liste des quelques 28000 orchidées connues dans le monde et les 3 espèces de spiranthe recensées au Japon : Spiranthes australis, S. sinensis et S. hongkongensis (photos Internet).

En fait, ce n’est pas vraiment une découverte puisque ce spiranthe est présent au Japon, dans les parcs et jardins, depuis de très nombreuses années. IL avait été jusqu’alors pris pour une variété de Spiranthes australis ou de S. hongkongensis. C’est d’autant plus étonnant que la flore du Japon est bien connue, étudiée depuis des siècles. Cette plante à fleurs en spirale est d’ailleurs mentionnée dans le ‘’Manyoshu’’, plus ancienne anthologie de poèmes du Japon datant du VIIIe siècle.

C’est l’équipe du biologiste Kenji Suetsugu de l’université de Kobe qui l’a identifié comme étant une nouvelle espèce, à l’issue de 10 ans d’analyses morphologiques poussées.

Généralement, les fleurs des Spiranthes sont petites et blanches, parfois teintées de rose et disposées en spirale le long de la tige. Celles de Spiranthes hachijoensis sont franchement roses, semblent cristallisées de verre ou de sucre. Sa tige est glabre contrairement à ses 3 sœurs qui possèdent des poils, elle fleurit aussi plus tôt.

Sur les quelques 50 espèces de spiranthes connues dans le monde, seulement deux sont présentes en France et nous avons la chance de les avoir toutes les deux chez nous en Haute-Savoie :

• le spiranthe d’été (Spiranthes aestivalis) est aujourd’hui en forte régression dans le département. Dans son ouvrage ‘’La flore rare ou menacée de Haute-Savoie’’, Denis Jordan rappelle que les stations répertoriées entre 1845 et 1963 ont toutes disparu aujourd’hui. Quelques rares sites ont été repérés depuis, deux seulement font l’objet d’un Arrêté Préfectoral de Protection de Biotope. On le trouve dans 5 marais du plateau de Gavot, de la vallée de l’Arve et du bassin lémanique.

Cette orchidée fluette présente une inflorescence blanche, velue, en épis étroit, visible en juillet dans les bas-marais calcaires. La tige élancée est entourée à la base de 2-3 feuilles lancéolées.

• le spiranthe spiralé ou d’automne (S. spiralis) est proche du précédent. Même ordre de grandeur (10-30cm), fluet, fleurs de couleur blanche, glanduleuses, odorantes. La tige est velue dans la partie supérieure et présente des bractées engainantes et une rosette de feuilles à la base. S. spiralis est diversement présent dans les départements de Rhône-Alpes et en Haute-Savoie où l’on recense moins de 20 stations sur pelouses sèches calcaires.

J’ai découvert S. spiralis pour la 1^ère fois lors de ma 3^e sortie avec le Groupe Nature de Faverges le 25.09.2012, fraichement installé à Annecy. Nous étions 6 du Groupe Nature: Monique, Claudie, Françoise, Gisèle, Béatrice (…) et moi. J’ai très vite apprécié les sorties Nature organisées par les 2 sœurs !

Nous avions vu ce jour-là 9 spiranthes sur le 1^er replat du Petit-Salève au-dessus de Monnetier-Mornex, 14 un peu plus haut à proximité d’un feu de camp, 1 seul plus loin dans ‘’le pré à spiranthes’’. Au retour, arrêt aux tennis des Dronières pour découvrir sur le talus entre le parking et les courts plus de 20 spiranthes en meilleur état qu’au Petit Salève. Je suis retourné 2 ou 3 ans de suite sur ce parking des tennis de Cruseilles, puis encore plus tard.

D’année en année, cette station s’épuisait avec les tontes d’herbes répétées et je n’ai plus revu de spiranthe depuis 4 à 5 ans. Mais je n’y suis pas forcément retourné au bon moment. A vérifier !…

                                                                                   Pierre