Eritrichium nanum, le Myosotis nain, le Roi des Alpes (1)

Nous le connaissons depuis longtemps, nous étions enfants lorsque nous l’avons rencontré pour la première fois : c’était dans le massif de Belledonne, notre papa était ravi, il avait fait une diapositive (à l’époque on ne photographiait pas « à tort et à travers » !!) Mais c’est toujours une joie de rencontrer l’Eritriche nain. 

Cette jolie petite plante rare pousse en montagne, à l’étage alpin. Nous l’avons revue début juillet au-dessus du refuge de l’Etendard (Saint-Sorlin-d’Arves, Savoie), sur des rochers siliceux exposés au vent.

                                     Le refuge de l’Etendard, dessin de Stéphanie Rocher

    Refuge de l’Etendard (2448 m), lac Bramant, glacier de Saint- Sorlin, Pic de l’Etendard (3464 m)

Eritrichium nanum (L.) Gaudin 1828 subsp. nanum – Famille des Boraginacées - L’Eritriche nain, le Myosotis nain, le Roi des Alpes - en anglais, the King of the Alps (le roi des Alpes) – en allemand, Himmelsherold (le héraut du ciel) – Il pousse dans les Alpes et les Carpates. Dans les Carpates, c’est la subsp. jankae.

Etymologie : Eritrichium, du grec erion, laine et thrix, cheveu, la plante a de longs poils soyeux – nanum, nain.

                           Myosotis alpestris

Les fleurs bleues ressemblent beaucoup aux fleurs du Myosotis alpestre, Myosotis alpestris.

Erithrichium nanum, photo de Josette Ducorps

Mais la plante est toute petite, elle a un port en coussinet. On rencontre souvent le port en coussinet chez les plantes alpines : c’est un volume parfait, idéal pour coloniser des milieux inhospitaliers, pour résister à la dessication, au soleil, au vent, aux basses températures … Une grande racine capte l’eau très loin.

Et les feuilles portent de longs poils. Ce revêtement de poils argentés l’isole de l’air ambiant, il limite la déshydratation et réfléchit une part du rayonnement solaire, il protège la plante du froid, du chaud, des rayons du soleil…

Le Myosotis nain pousse parfois sur des rochers calcaires …  Mais il pousse généralement dans les fentes des rochers siliceux, sur des crêtes ventées.

Petit Mont Cenis, vallon de la Savine, voie qui aurait été empruntée par Hannibal et ses éléphants : le Myosotis nain en compagnie de la Saxifrage faux-bryum, Saxifraga bryoides …

… de la Saxifrage à feuilles rétuses, Saxifraga retusa, les fleurs sont fanées, cette Saxifrage fleurit très tôt, à la fonte des neiges….

…du lichen Alectoria ochroleuca …

Eritrichium nanum est la seule espèce du genre Eritrichium en Europe. En France, elle pousse uniquement dans les Alpes, de 2200 à 3400 m, dans les départements de la Savoie, de l’Isère, des Hautes-Alpes et des Alpes-Maritimes.

Le Roi des Alpes ! (photo de Sylvie)

                                                               Monique et Claudie