Abeille charpentière, Xylocope cf violet

                                  photo Colette T-D

Une grande abeille solitaire s’est posée sur la terrasse : gros corps noir, antennes coudées, 2 paires d’ailes (c’est un Hyménoptère) membraneuses foncées avec des reflets bleu violet, pas très grandes, pattes noires, poilues. C’est un Xylocope. Pierre-André Latreille a décrit le genre Xylocopa en 1802. Ce terme dérive du grec xylokopos « coupeur de bois ».

L’espèce la plus fréquente, c’est Xylocopa violacea, mais il y a aussi Xylocopa valga qui est très proche et Xylocopa iris qui est plus petit. Il y aurait 470 espèces de Xylocopes dans le monde…

                                  Grésy (74), 12-04-2022

Les mâles du Xylocope violet ont le bout des antennes jaune orangé. Posé sur du bois, cet individu a le bout des antennes noir : c’est une femelle ou X. valga ? Les femelles ont un dard mais elles ne sont pas agressives, les mâles n’ont pas de dard. Les ailes ne sont pas bien grandes pour porter un si gros insecte, et elles semblent usées …

Les Xylocopes exploitent le pollen et le nectar des fleurs et ils contribuent à leur pollinisation.

                               ph J-François N,

Ils butinent les fleurs d’Aubriète, de Gesse des bois...

Ils apprécient beaucoup les fleurs de glycine, Wisteria sinensis.

Ici le Xylocope butine des fleurs de Sauge des prés, son thorax poilu a collecté beaucoup de pollen ! Vous connaissez sans doute le mécanisme original de la sauge ? Pour accéder au nectar, l’abeille plonge dans la fleur et appuie sur la base des étamines, ce qui les fait descendre sur le dos de l’insecte, du pollen s’y dépose …

Photos prises en Italie, dans la région du Gargano : Xylocope sur des fleurs d’Asphodèle …et sur l’Asphodeline jaune, plante absente de France.

Début avril, dans les vignes de Farette à Albertville : le bout des antennes est jaune orangé (j’ai agrandi la photo pour voir ce caractère !), c’est donc un mâle de Xylocope violacé. Il butine les fleurs du Lamier pourpre, Lamium purpureum. Il a passé l’hiver quelque part à l’abri, dans le trou d’un vieux mur ou dans un arbre creux, ça va être le moment de se reproduire …

Après l’accouplement la femelle cherche un endroit favorable pour pondre, du bois pas trop dur. Avec ses mandibules elle va creuser une galerie dans du bois mort.

                                        Photo Wikipedia

Elle dépose une boulette de pollen et de nectar (le « pain d’abeille ») et elle pond un oeuf sur la boulette qui servira de nourriture à la larve. Elle referme la loge avec de la sciure agglomérée par sa salive. L’opération est répétée une dizaine de fois. Les larves vont se développer dans ces loges. En été les adultes sortiront à la queue leu- leu de la galerie, il n’y a qu’un seul trou de sortie. Ils passeront l’hiver à l’abri, ils se reproduiront au printemps suivant ……

La femelle peut aussi utiliser une ancienne galerie d’insecte, une tige creuse de bambou, de roseau, ou une bûche que vous avez percée !

Le Xylocope est un joli insecte assez impressionnant par sa taille mais tout à fait inoffensif, il ne vous piquera pas et il n’abîmera pas la charpente de votre maison !

                                                                                                   Monique