A Noël nous avons goûté des fruits exotiques .

Pitaya

Avec sa peau rose et ses pointes semblables à des flammes, le pitaya est magnifique : on dirait presque une fleur ! Originaire d'Amérique centrale (Mexique, Guatemala, Costa Rica, Salvador), il pousse aussi en Asie.

C'est le fruit d'un cactus épiphyte, Hylocereus undatus dont les grandes fleurs blanches s'ouvrent la nuit en dégageant une odeur de vanille, elles sont pollinisées par des chauves-souris. Rose ou rouge, le fruit qui pèse de 300 à 500 g, est recouvert d'écailles en forme de feuilles.

On le déguste à la petite cuillère, après l'avoir coupé en deux. La chair blanche, de consistance crémeuse, contient de nombreuses petites graines noires. La saveur est douce et fine, le goût peu prononcé.

                                            Pitaya (à gauche) et mangoustan (à droite)

Longanes 0eil de dragon, Litchi ponceau Nephelium longanum, Sapindacées

Le longane ou « oeil de dragon » n'a rien de menaçant ! C'est un fruit voisin du litchi (même taille), à la peau jaune brunâtre, parfois rosée, et dont la chair est blanche et translucide. C'est son noyau noir marqué d'une tache blanche qui, ressemblant à un oeil, lui vaut son nom.

Ce fruit est originaire de l'Inde, mais on le trouve aussi en Chine. En Amérique tropicale, il est cultivé, mais les variétés obtenues sont moins savoureuses qu'en Orient : les fruits nécessitent d'être cuits.

La pulpe a une saveur sucrée et un goût acidulé.

On consomme ce fruit au sirop, frais ou confit.

La pharmacopée chinoise utilise l'arille comme fébrifuge et, en Chine, les graines riches en saponine entrent dans la composition de shampooings.

Fruit de la passion Passiflora edulis Passifloracées

C'est le fruit d'une plante grimpante.

La fleur nommée « fleur de la Passion » a une structure singulière. Les filets des étamines font penser à la couronne d'épines, les trois styles qui terminent le pistil, aux clous du crucifié et les étamines aux marteaux utilisés pour enfoncer ces clous. Cette fleur très particulière servait aux prêtres espagnols à expliquer la Passion de Jésus-Christ aux Indiens convertis.

Le fruit est une grosse baie ronde (4-6 cm), recouverte d'une peau épaisse et lisse. La peau rappelle un peu au toucher le carton. Lorsque le fruit est très mûr, la peau, de couleur marron pourpre, se ramollit et se ratatine. A l'intérieur, de très nombreuses graines noires entourées d'une substance mucilagineuse jaune constituent la pulpe du fruit.

La pulpe juteuse est très parfumée, le goût très soutenu, sucré et acidulé, apprécié des amateurs de sorbets et de glaces.

Ce fruit est riche en vitamines C et A.

Dans les pays tempérés, la plante est connue pour ses grandes fleurs solitaires, rouges ou jaunes, et parfumées. Mais les fruits ne peuvent venir à maturité !

Mangoustan Garcinia mangostana Clusiacées

Le mangoustan est un fruit rond, violacé, de la taille d'une petite pomme, avec une collerette de petites feuilles vertes.

La peau très épaisse renferme une chair blanche, divisée en 5 à 6 quartiers. Le goût est indescriptible, c'est une saveur de fraise, pêche, raisin, framboise...

L'arbre, le mangoustanier, produit environ 500 fruits, mais il faut attendre 15 ans avant la première récolte. Et seulement 30% du fruit est comestible.

Il pousse à l'état spontané en Indonésie, mais s'adapte difficilement hors de son milieu naturel, si bien qu'on le trouve peu en dehors de l'Asie du sud-est et de quelques régions de l'Inde et d'Australie.

La petite histoire nous apprend que la reine Victoria était friande de ce fruit qu'elle aimait voir sur sa

table...

Claudie