Le Baobab, Adansonia digitata

Quand on arrive au Sénégal, on remarque tout de suite cet arbre géant, emblème du pays.

Famille des Bombacacées (selon la classification traditionnelle), famille des mauves, des Malvacées (APG III, classification phylogénétique).

Le botaniste français Michel Adanson (1727-1806) a remarqué cet arbre durant le séjour qu’il fit au Sénégal (1748-1754) au service de la Compagnie des Indes. Il le baptisa de son nom arabe baobab (de l’arabe bu hibab, fruit à nombreuses graines) : « un arbre dont la grandeur prodigieuse attira mon attention. C’était un calebassier appelé pain de singe… », « ce géant malvenu… », l’arbre  « le plus singulier par sa monstrueuse grosseur ». En 1761, il publia un « mémoire illustré sur le baobab ».

 En  1753 Linné nomme cet arbre en utilisant son système de nomenclature binominale : Adansonia digitata. Il honore le découvreur Michel Adanson en lui donnant  le nom de genre Adansonia. Pour le nom d’espèce, il choisit l’épithète digitata, car les feuilles sont composées et les folioles ressemblent aux doigts d’une main.

 On connait 8 (voire 9) espèces de baobabs :

une seule en Afrique A. digitata (+ une espèce décrite récemment, A. kilima, difficile à distinguer de A. digitata, mais diploïde et elle pousse en altitude, entre 650 et 1500 m)

une espèce endémique d’Australie, A. gregorii  

6 espèces à Madagascar :  A. grandidieri, le Baobab de Grandidier, le plus grand, le plus célèbre, il forme la célèbre « allée des baobabs » près de Morondava, A.perrieri, le Baobab de Perrier et A. suarezensis, le Baobab de Suarez, les plus rares (région d’Antsiranana), A. madagascariensis, le Baobab de Madagascar, malgré son nom il n’est pas endémique, quelques individus poussent à Mayotte. Pour les 2 dernières espèces, nos amies d’Ugine, Noëlle L. et Solange M., ont fait des photos lors de leur voyage à Madagascar en octobre 2010 :

Adansonia rubrostipa, le Baobab fony, l’arbre bouteille : gros tronc renflé en bouteille, écorce lisse rouge (rubrostipa « à tige rouge »), forêts sèches de l’ouest. Les Malgaches utilisent l’écorce pour faire des cordages, les feuilles comme anti-inflammatoire et contre la diarrhée.

 Les fruits sont ronds, avec les graines les Malgaches font de l’huile et du savon.

 Et la 6^e espèce, Adansonia za, le Baobab za, il est plus élancé.

Monique

(à suivre)