La Bartsie alpine, Bartsia alpina (Linné 1753)

En 1737 Linné vivait en Hollande, chez Georges Clifford, un riche banquier qui avait fait venir des plantes du monde entier pour sa propriété de Hartekamp, au sud de Harlem. Linné publiait un livre qui présentait les plantes de la propriété de Clifford : Hortus cliffortianus

C’est à cette époque qu’on lui proposa le poste de médecin de la Compagnie hollandaise du Surinam (Guyane néerlandaise). Une bonne occasion pour étudier la flore d’un pays tropical, une expérience certes enrichissante ! Mais Linné n’hésita pas longtemps : il redoutait un si long voyage dans un pays aussi lointain, il appréhendait le climat  tropical, les conditions de vie inconfortables  … et sa fiancée l’attendait en Suède !  Linné a décrit une foule de plantes du monde entier que ses « apôtres » lui envoyaient, mais ce n’était pas un grand voyageur, il n’a jamais quitté l’Europe.

Donc il refusa l’offre et proposa pour le remplacer un jeune Allemand de 27 ans qui faisait ses études à Leyde, Johann Bartsch. Quelques mois plus tard, celui-ci mourût au Surinam, à l’âge de 28 ans.

Bouleversé par cette nouvelle, Linné se sentit responsable de la mort du jeune homme.

Quand il eut à décrire la Bartsie, cette plante violet foncé qui a l’air de porter le deuil, il pensa à son jeune ami Bartsch, décédé par sa faute. Il lui donna le nom de Bartsia (Bartschia), en l’honneur de « ce jeune homme très intéressant, né pour devenir un jour l’orgueil de son pays.  Je l’ai très bien connu lorsque j’étais en Hollande et j’ai eu le grand bonheur de lui communiquer l’amour de l’histoire naturelle pour laquelle il révéla un don merveilleux… Les lettres qu’il m’écrivit de Surinam étaient remplies d’observations importantes… »

La Bartsie alpine est une plante arctico-alpine. En France, elle pousse en montagne, dans les Alpes, mais aussi dans le Jura, les Pyrénées, l’Auvergne, elle est rare dans les Vosges. Elle affectionne les prairies humides, les bords de ruisseaux, surtout sur calcaire.

Elle a fait longtemps partie de la famille des Scrophulariacées.

Mais comme les Euphraises, les Mélampyes, les Odontites, les Rhinanthes, les Pédiculaires…elle est passée dans la famille des Orobanchacées, car ce sont des plantes « hémiparasites » (en partie parasites, à moitié parasites).

La Bartsie a des feuilles qui sont pourvues de chlorophylle, mais l’activité chlorophyllienne n’est pas suffisante, elle doit établir des relations avec les racines d’autres plantes (surtout des Cypéracées) par l’intermédiaire de suçoirs.

La Bartsie n’est pas particulièrement jolie, mais quand je la rencontre je pense toujours à cette histoire et j’aime les milieux où elle pousse en compagnie de la Primevère farineuse, de la Grassette …

Monique