La rhapontique scarieuse

Si vous êtes passés à côté, vous n’avez pas pu la manquer ! Le capitule fleuri ressemble à un gros chardon. Mais sans les feuilles piquantes. C’est une ‘’grande’’ Astéracée. Oui, tout est ‘’grand’’ dans cette plante.

Elle peut mesurer jusqu’à 1.50m de hauteur, ses feuilles basales sont vertes dessus, blanches et tomenteuses dessous, en forme de cœur, pétiolées et peuvent atteindre 50-60cm. Les feuilles supérieures sont plus petites et lancéolées.

La tige droite est épaisse, solide et renflée au sommet, comme pour mieux supporter une seule grosse sphère (jusqu’à 7cm de diamètre) couverte de bractées brunâtres, scarieuses, enroulées en spirale

Les fleurs qui apparaissent ensuite sont toutes tubuleuses, rose-violacé et font effectivement penser aux chardons ou aux centaurées.

J’ai vu pour la 1^ère fois Rhaponticum scariosum subsp scariosum le 5 août 2015 en montant avec Cathy, Monique et Claudie au refuge de Gramusset depuis le col des Annes. On l’appelait alors Stemmacantha rhapontica subsp lamarckii. La réforme qui a conduit à la parution de Flora Gallica l’a classée dans le genre Rhaponticum qui compte 26 espèces, mais seulement 4 en France.

Hélas elles étaient défleuries, mais j’ai pu découvrir alors les caractéristiques et dimensions de cette plante et les akènes fanés.

Nous les avons revues fin juin 2018 à Pralognan au-dessus du hameau de la Croix, lors de la session Botanique de la FMBDS à laquelle participaient de nombreuses personnes du Groupe Nature. Enfin, nouvelle découverte le 21 juin 2020 en grand nombre avec Cathy, à plus de 2000m d’altitude, sur l’arête du col de Véret qui domine d’un côté le lac de Véret, la station de Flaine de l’autre. Hélas, elles n’étaient pas encore fleuries. Cette plante affectionne les sols acides. Elle partageait d’ailleurs l’espace de cette arrête avec Anemone alpina subsp apiifolia, autre plante silicicole. Denis Jordan la signale « en petites ou grandes populations dans le massif des Aiguilles Rouges et sur quelques points siliceux du Haut-Giffre et en Bornes-Aravis ».

C’est une plante d’altitude (entre 1400 et 2600m), mais surtout une endémique des Alpes. Elle fait l’objet d’une protection nationale, mais elle ne semble pas menacée en Haute-Savoie car implantée dans des sites peu accessibles ou en classés en Réserves Naturelles.

J’ai vu aussi une des autres espèces de Rhaponticum lors d’un stage botanique dans les Pyrénées Orientales, en juin 2017, un peu à l’amont du village de Bellver de Cerdanya (Cerdagne espagnole 1061m) : Rhaponticum coniferum ou Leuzée conifère. Elle est beaucoup plus petite que scariosum (5-30cm), les feuilles sont pennatipartites et l’involucre est ovoïde.

Présente en-dessous d’une ligne Alpes – centre Pyrénées. En Savoie, on la voit Challes-les-Eaux, à Curienne et en Maurienne à St-Julien-Montdenis, St-Martin-de-la-Porte. Elle est protégée dans plusieurs départements d’Aquitaine.

Rhaponticum centauroides ou Serratule fausse-centaurée est une grande plante (jusqu’à 1m), à l’involucre globuleux, aux bractées aigues. Elle est présente surtout dans le centre des Pyrénées françaises et espagnoles. Elle est protégée en Aquitaine.

Rhaponticum heleniifolium ou Rhapontique à feuilles d’aunée est proche de scariosum, mais elle pousse sur les sols calcaires, son involucre est encore plus gros. Elle n’est présente que dans les Hautes-Alpes et les Alpes du Sud et fait l’objet d’une protection nationale. Elle possède 2 sous-espèces.

                                                                             Pierre