Les genévriers en Savoie (4)

Juniperus thurifera : le genévrier thurifère

Thurifère : du latin thus = encens, et fero = je porte. Porte encens.

A la différence des 3 autres genévriers bien représentés en Savoie, le genévrier thurifère est très rare. Il existe seulement quelques individus éparpillés dans les rochers dominant Montmélian et au Pic de la Sauge.

On le retrouve ensuite en Isère autour de Grenoble, dans le Vercors, puis dans la Drôme, les Hautes-Alpes, Oisans, vallée de la Durance, Buëch, Baronnies, Alpes de Haute-Provence, Alpes-Maritimes, Haute- Garonne, Ariège, Corse.  C’est une espèce des montagnes ouest-méditerranéennes. Il existe au Maroc, en Algérie, en Espagne et en Italie.

C’est un arbuste ou arbre dressé, au tronc droit, vigoureux à ramifications denses, vert foncé et à très grande longévité. Les rameaux ont 4 angles. Il peut former des peuplements relativement denses et vastes appelés Thuriféraies.

L’aspect des vieux spécimens à troncs tortueux, vrillés de la station de Saint-Crépin (05) résulte en grande partie de mutilations barbares. Les habitants coupaient régulièrement les branches pour en faire des piquets ou échalas. Le genévrier rejette comme les feuillus et il est très robuste.

Les feuilles adultes sont des écailles, disposées sur 4 rangs, avec une glande odorante sur le dessus. Sur les pousses des très jeunes arbres, les feuilles sont lancéolées, étalées et piquantes. L’odeur est très agréable, suave, sucrée et peu résineuse.

Les cônes sont charnus, noir bleuâtre à maturité, assez gros, 10 mm de diamètre. TOXIQUE.

Il pousse dans les pentes sèches rocailleuses, barres rocheuses, crêtes, falaises en exposition ensoleillée, sur sol principalement calcaire ou basique, de 300 à 1300 m d’altitude. Il supporte les climats arides, secs et froids en hiver.

C’est une espèce rare et menacée.

Toute la plante est toxique.

Le bois est de couleur ocre brun clair à marron foncé. Il est utilisé en ébénisterie : armoires, lits. Grâce à ses vertus antiseptiques c’est un répulsif naturel contre les insectes. Il est imputrescible.

Françoise Benoit