Pilea, la Plante à monnaie chinoise, la Plante du missionnaire

29 Octobre 2022

Connaissez-vous cette plante d’intérieur ? Je l’ai découverte récemment et elle me plait !

On l’appelle « Plante à monnaie chinoise » car elle est originaire de Chine. Elle est endémique de la province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine. Ses feuilles « peltées » c-à-d rondes, font penser un peu (il faut avoir beaucoup d’imagination !) à des pièces de monnaie. Les Allemands l’appellent « Glückstaler », le Thaler est une ancienne pièce de monnaie, cette monnaie porterait bonheur.

La feuille de la Plante à monnaie chinoise est ronde, le pétiole est inséré à peu près au milieu du limbe.

Différentes formes de feuilles, la Capucine a des feuilles « peltées », comme le Pilea.

La plante ne fleurit que très rarement dans nos appartements, mais les fleurs sont minuscules, elles n’ont pas d’intérêt. Pas de fleurs, pas de graines. Mais des boutures se forment à son pied, on peut les prélever et les mettre dans de l’eau pour que les racines se développent. Ensuite on les repique dans des petits pots qu’on offre à des amis.

Boutures

Quand il a été obligé de quitter la Chine en 1944, Agnar Espegren, un missionnaire norvégien, a emmené avec lui une bouture de cette plante. Après un séjour en Inde à Calcutta, le missionnaire et sa famille sont rentrés en Norvège en 1946 avec la plante dans leurs bagages. Dans les années suivantes il a prélevé des boutures qu’il a données à des amis un peu partout en Norvège au gré de ses déplacements. Et les amis ont offert des boutures à des amis… C’est ainsi que la plante s’est propagée en Norvège, puis en Suède. C’est devenu une plante d’intérieur très populaire en Scandinavie. Personne ne connaissait le nom scientifique de la plante, on l’appelait tout simplement « la plante du missionnaire ». Puis la plante est arrivée en Angleterre en provenance de Scandinavie …

La plante était donc cultivée comme plante d’intérieur dans des milliers de familles, mais elle était inconnue des jardins botaniques ! Les botanistes du jardin botanique de Kew ont reçu des feuilles pour identification. Réponse : « peut-être un Piperomia… mais envoyez des fleurs pour une identification plus précise ! » En 1978 des feuilles et une inflorescence de fleurs mâles sont envoyées à Kew : la réponse indique que c’est une plante de la famille des Urticacées.

Le nom scientifique de la Plante du missionnaire c’est Pilea peperomioides (Diels 1912), peperomioides signifie « qui ressemble à Piperomia » (en effet, les botanistes de Kew ont pensé à ce genre), plante de la famille des Pipéracées, famille du Poivrier. Elle ressemble à un Poivrier, mais elle fait partie de la famille des Urticacées.

Quand on a un peu l’habitude, on arrive souvent à deviner la famille à laquelle une plante appartient. Mais là je n’aurais jamais deviné : le genre Pilea fait partie de la famille des Urticacées, c’est donc une cousine…de l’Ortie !

Photo 1 Ortie, Urtica dioica - Photo 2 Pilea

La ressemblance n’est pas évidente !!

Monique