Des Petites Tortues, Aglais urticae, en janvier

La « Petite Tortue », un drôle de nom pour un papillon ! Cependant, les motifs bleus qui bordent les ailes évoquent les écailles d’une tortue, cf le nom anglais « Small Tortoise-shell », qui signifie « Petite carapace de tortue ». Les Allemands l’appellent « Kleiner Fuchs », le « Petit renard » en raison de la couleur rouge orangé des ailes.

On l’appelle aussi «Vanesse de l’ortie », car l’ortie est la plante exclusive qui nourrit ses chenilles.

Son nom latin : Aglais urticae, famille des Nymphalidae. Dans la mythologie grecque, Aglaé est la plus jeune des trois Grâces et représente la beauté, la « splendeur ».

La Petite Tortue est très répandue en Europe et se rencontre jusqu’en Extrême-Orient. En France, elle est très commune partout, de la plaine à la montagne où elle se reproduit jusqu’à 2600 m.

C’est un des premiers papillons que l’on rencontre en début d’année.

En effet, l’imago hiverne en se cachant dans un lieu sombre (remise, hangar, arbre creux, grotte…). Il passe 5 à 9 mois en léthargie et peut survivre à des températures très basses, jusqu’à -24°.

Il sort d’hibernation pour se reproduire en février-mars-avril, parfois dès janvier.

Le 9 janvier 2013 à La Côte de Marlens, un papillon volait près d’une grange.

Cette année, nous avons photographié deux individus le 14 janvier, au-dessus de Serraval (74).

La femelle pond sous les feuilles d’orties, en moyenne 300 œufs en paquets de 30 à 200. C’est beaucoup, mais les Diptères Tachinidés et certains Hyménoptères Ichneumonidés parasitent et éliminent jusqu’à 65% des chenilles !

Les sites de reproduction se trouvent dans des endroits secs et ensoleillés.  

Il y a 1-2-(3) générations par an.

A la fin de leur croissance, les chenilles se dispersent pour se nymphoser.

La chrysalide est suspendue au pétiole d’une feuille d’Ortie, à une pierre, un mur, une clôture.

Le papillon émergera 1 à 4 semaines plus tard, en fonction de la température.

L’élevage est facile à réaliser, le développement est rapide : il est souvent réalisé dans les classes, les enfants sont ravis !

Début août, au col des Aravis, au-dessus de la Clusaz, nous avons récolté une chrysalide fixée sur une ombelle sèche.

Le 10 août, surprise ! On voit apparaître un Ichneumon au lieu du beau papillon attendu !

L’été, la Petite Tortue butine du matin au soir une grande diversité de fleurs : elle doit accumuler les réserves qui seront métabolisées durant l’hibernation.

                                                            Claudie