Naissance du papillon « Tabac d'Espagne » à la maison

  Le 9 mai  aux Rippes à côté d'Ugine, en bordure  d'un pré à orchidées, nous trouvons une petite chenille immobile sur le sol parmi des feuilles mortes de chêne. C'est la chenille du Tabac d'Espagne, Argynnis paphia.

On la reconnaît facilement avec ses deux bandes dorsales rapprochées, de couleur crème et  ses épines (scolies) fauves. Elle possède aussi une paire d'épines thoraciques noires, plus grêles,  dépassant la tête à la manière d'antennes.

Le Tabac d'Espagne est un des plus grands papillons d’Europe. Il est orangé orné de points et de stries noires.

Il pond ses oeufs non pas sur les plantes nourricières – les violettes -  mais à proximité de celles-çi, sur le tronc des arbres avoisinants, notamment pins et épicéas. Les oeufs éclosent à la fin de l'été, les petites chenilles se laissent tomber à terre pour rechercher leur plante-hôte. Elles hivernent et terminent leur développement au printemps.

Je ramène la chenille à la maison et décide de l'élever. Ce n’est pas compliqué : elle se nourrit de feuilles de violettes et j’en ai dans ma pelouse !

La chenille a bon appétit et grandit vite. Elle se nourrit pendant la nuit et dévore les feuilles des violettes. Le jour, elle reste immobile dissimulée sous les feuilles mortes de chêne que j’ai déposées au fond de la boite. Le 21 mai la chenille mesure près de 5 cm ! Je pense qu’elle va bientôt se nymphoser.

Je dispose un petit rameau afin qu'elle fixe sa chrysalide. Mais en fait, le 26 mai,  la chenille se fixe au couvercle de la boite par le crémaster,  petit appendice situé à l’extrémité postérieure, et se suspend tête en bas..

Ce qui ne facilite pas la tâche du photographe !

Le lendemain on peut admirer la chysalide : elle est magnifique, brune ornée de rangées de protubérances dorsales acuminées et de taches brillantes à reflet bleu métallique.

                                   Le stade nymphal dure 2 à 3 semaines. L’émergence approche…

                                   En effet, le papillon nait le 17 juin. La chrysalide est ouverte.

Il est très beau : c’est une femelle. Elle est plus terne que le mâle et ne possède pas de bandes androconiales.

Le revers de l’aile postérieure est verdâtre zébré de bandes argentées. Les Allemands l’appellent « Silberstrich » (= rayures argentées  ou « Kaisermantel » (= manteau d’empereur).

Le mâle possède des stries noires sur les ailes antérieures. Ce sont les bandes androconiales constituées d’écailles odoriférantes destinées à attirer les femelles. (voir ci-dessus photo d'un mâle butinant un Buddleja)

J'ai attendu le retour du beau temps pour relâcher mon papillon. J'espère qu'il aura trouvé un partenaire pour assurer sa descendance.

                                        Accouplement photographié à Marlens, le 25 juillet 2009.

                                                                                            Claudie