La Grande Queue fourchue, Cerura vinula (Linnaeus 1758)

 Une chenille surprenante qui ne manque pas d'idées  pour éloigner les importuns !

     Le 8 juillet, je me promène sur la petite route qui mène au parking du vallon de St Ruph.

Je photographie quelques papillons et insectes lorsque j'aperçois sur une branche de saule marsault, une magnifique chenille !

  Cette  chenille est d'une belle taille, presque 80 mm de long. Elle est d'un vert pâle éclatant, avec une bande dorsale brun-noir liserée de blanc, élargie vers le milieu en losange. Les pattes thoraciques sont noires, annelées de blanc. C'est la chenille de Cerura vinula, la Grande Queue fourchue -famille des Notodontidae. Je commence à la photographier.

Se sentant inquiétée, cette chenille observe alors un comportement défensif assez élaboré.

Elle tourne sa tête face à moi et rétracte les segments antérieurs de son corps, simulant ainsi un « visage » rouge et boursouflé : en effet, autour de la capsule céphalique apparaît un anneau d'un rouge écarlate agressif, orné dans sa partie supérieure de deux faux yeux noirs.

Sur la partie inférieure s'ouvre une fente permettant l'éjection d'acide formique jusqu'à une distance de 10 cm ! Etonnant, non ?

Et ce n'est pas tout ! En même temps, la chenille fait saillir de ses deux appendices postérieurs (pattes anales modifiées) de longs filaments rouges et souples qu'elle agite comme des fouets pour effrayer l'ennemi !

      La Grande Queue fourchue a une répartition eurasiatique : on la rencontre du nord de la zone méditerranéenne jusqu'en Chine en passant par l'Europe tempérée.

En France, on la trouve partout jusqu'à 2500 m d'altitude, mais elle affectionne les milieux humides  car la chenille se nourrit sur divers saules et peupliers.

     Au moment de la nymphose, elle confectionne un cocon très dur à base de particules de bois : collé contre une branche, ce cocon est presque invisible, parfaitement camouflé.  Afin de le dissimuler, elle y incorpore des fragments d'écorce et des éclats de bois qu'elle agglomère avec sa propre soie.

     Le papillon émerge l'année suivante : c'est un Hétérocère (papillon de nuit) assez trapu, velu, avec une ornementation caractéristique en zigzags noirs sur fond blanchâtre.

                                                Claudie