Houttuynia cordata, une plante asiatique

Câm-Hong, une amie d’origine vietnamienne, m’a donné un pot d’une plante asiatique qu’elle cultive et qu’elle utilise pour faire certaines recettes asiatiques.

Voici le pot en mars 2018. Les feuilles ont la forme d’un cœur.

En juin 2018, la plante a produit une ou deux fleurs.

En hiver les feuilles tombent, la plante disparait. Il faut veiller à ce que les rhizomes ne gèlent pas, j’ai couvert le pot de feuilles sèches.

Au printemps, la plante a fait de nouvelles feuilles. J’ai placé le pot dans un endroit mi-ombragé et frais et je n’ai pas oublié de l’arroser souvent, surtout pendant la canicule. Et en juillet de nombreuses fleurs sont apparues.

Connaissez-vous cette plante ?

Elle s’appelle Houttuynia cordata, elle appartient à une famille inconnue en Europe, la famille des Saururacées. Noms vernaculaires : herbe poisson (les feuilles froissées ont une odeur de poisson), poivre de Chine, plante caméléon (un cultivar a des feuilles panachées vert, blanc, rose), queue de lézard …

Ce que j’ai appelé « fleur », c’est en réalité une inflorescence : 4 petites bractées blanches entourent un épi sur lequel les vraies fleurs (minuscules) sont disposées.

La plante apprécie les terrains frais et humides, au bord de l’eau. Dans ces conditions, c’est une plante couvre-sol qui peut coloniser l’espace rapidement, elle pourrait même devenir envahissante.

Elle possède des propriétés dépolluantes et filtrantes pour l'eau, en particulier en ce qui concerne les nitrates.

Au Viet Nam on utilise les feuilles crues ou cuisinées, p. ex. avec des nems.  Elles ont une odeur et un goût de poisson.

En Asie, c’est une plante médicinale utilisée pour soigner de nombreuses pathologies. Elle aurait des propriétés antivirales, antibactériennes, elle aiderait à perdre du poids, elle agirait contre le diabète, elle neutraliserait les substances toxiques …

L’Houttuynia a été décrit en 1783 par le naturaliste suédois Carl Peter Thunberg.

Elève de Linné à l’université d’Uppsala, Thunberg a passé plusieurs années en Afrique du sud, au Cap, puis au Japon et dans les îles de la Sonde, il y fit de nombreuses découvertes, p. ex. le Forsythia … 

Thunberg a dédié le genre Houttuynia à un médecin et naturaliste néerlandais, Maarten Houttuyn (1720-1798).

Monique