Le Poinsettia, l’Etoile de Noël

Euphorbia pulcherrima (Willd. ex Klotzsch 1834) – Poinsettia, Etoile de Noël – Christmas Flower - Weihnachtsstern

Le Poinsettia est un arbuste originaire du Mexique et d’autres pays de l’Amérique centrale, il est cultivé dans de nombreux pays tropicaux. Il peut atteindre une hauteur de plus de 4 m, à la saison sèche il perd ses feuilles. Comme toutes les Euphorbes la plante contient un latex blanc qui peut provoquer des allergies.

Les fleurs sont très petites, insignifiantes, verdâtres, sans pétales. Les botanistes appellent les inflorescences des Euphorbiacées des cyathes : des fleurs minuscules, unisexuées, fleurs femelles, fleurs mâles, glandes qui produisent du nectar.

Mais les cyathes du Poinsettia sont entourés par de grandes bractées rouges qui jouent le rôle des pétales, ce sont des feuilles pétaloïdes.

Chez nous c’est une petite plante en pot qui a beaucoup de succès au moment de Noël. Du rouge, du vert, ce sont les couleurs symboles de Noël !

Les bractées rouges en forme de grandes fleurs sont nombreuses, au-dessus des feuilles bien vertes. C’est comme un concentré des arbustes sauvages qui sont beaucoup plus grands mais bien moins jolis car ils ont moins de feuilles et de bractées, ils sont un peu « déplumés » !

Il y a des cultivars à bractées blanches, roses, crème, à taches …

D’où vient le nom « Poinsettia » ?  Du nom du premier ambassadeur des Etats-Unis au Mexique, Joël Robert Poinsett (1779-1851). Il a admiré la plante au Mexique et a rapporté des boutures aux Etats-Unis.

Et le mot Euphorbia, Euphorbe ?  C’est le nom du médecin grec du roi berbère Juba II de Maurétanie, ce médecin utilisait pour soigner le latex d’une plante du désert, Euphorbia resinifera…

Quant à l’adjectif pulcherrima, c’est le superlatif de l’adjectif pulcher, qui signifie beau, joli, la traduction est donc le plus beau, le plus joli … 

                                                      Monique